Bobbie Wortel, een 17-jarige voetballer uit Vught, heeft dit jaar een bijzondere stap gezet in zijn sport- en studiereis. Hij verhuisde naar een boarding school in West Chester, Pennsylvania, waar hij zijn passie voor voetbal kan combineren met een goede voorbereiding op een mogelijke carrière op een Amerikaans college. De weg naar Amerika begon dichtbij huis, bij zijn jeugdclub Zwaluw en een kort avontuur bij Willem II. Maar het was zijn vader, die zelf ooit op een Amerikaanse high school zat, die Bobbie inspireerde om de oversteek naar de Verenigde Staten te maken.

Een nieuwe stap: boarding school in plaats van college

Voor Bobbie was de keuze om naar een boarding school te gaan heel bewust. Hoewel hij al zijn havo-diploma op zak had, koos hij ervoor om niet direct naar een college te gaan. “Ik wilde eerst een plek waar ik met leeftijdsgenoten kan spelen en me goed kan voorbereiden op het collegeleven,” legt Bobbie uit. Boarding schools in Amerika fungeren vaak als een tussenstap tussen high school en college. Ze bieden jonge sporters de kans om hun talenten verder te ontwikkelen, terwijl ze ook wennen aan het leven in een nieuwe omgeving.

Voor Bobbie betekent dit dat hij de tijd heeft om zijn voetbalniveau te verhogen en fysiek en mentaal sterker te worden. Hij traint dagelijks drie keer: op het veld, in de gym, en samen met een vriend. “Het is heel anders dan in Nederland, waar ik twee keer per week trainde en een wedstrijd speelde op zaterdag.

Het drukke leven op een boarding school

Een typische dag op de boarding school begint al vroeg. Om 06.00 uur staat Bobbie op voor een eerste training, vaak in de indoor faciliteiten. Daarna volgen de lessen, met soms een tussenstop in de gym. Lunch en avondeten zijn gezamenlijk in de dining hall, en in de middag vindt de teamtraining plaats. Na het avondeten is het tijd voor studie-uren, waarin leraren en begeleiders controleren of iedereen zijn huiswerk maakt.

Het schema is intensief, maar Bobbie waardeert de structuur. “Alles is hier zo goed geregeld. Je woont op de campus, de klaslokalen zijn in hetzelfde gebouw als de dorms, en de faciliteiten zijn top.” Daarnaast organiseert de school in het weekend regelmatig leuke uitstapjes, zoals een trip naar New York of een gezellige avond karten of naar de bioscoop.

Een ander soort voetbal

Het voetbal in Amerika is voor Bobbie wel even wennen. Het spel is fysieker en directer dan in Nederland. “De bal gaat hier veel vaker naar voren, terwijl we in Nederland meer achteruit spelen om op te bouwen,” legt hij uit. Ook zijn er veel meer wedstrijden. Tijdens het fall semester speelt Bobbie soms wel drie wedstrijden per week. In het spring semester, wanneer het voetbalseizoen op school voorbij is, voetbalt hij voor een lokale club.

Het intensieve wedstrijdschema heeft Bobbie sterker gemaakt, maar hij merkt ook hoe belangrijk school blijft. Net zoals op een college mag je niet spelen als je je schoolwerk niet op orde hebt.

De voordelen van boarding school

Voor Bobbie is de boarding school een perfecte tussenstap. Hij kan zich ontwikkelen als speler, wennen aan het leven in Amerika en spelen met leeftijdsgenoten. Ook ziet hij de voordelen voor zijn toekomst. “Na deze twee jaar kan ik nog vier jaar op een college voetballen, zonder mijn speelgerechtigheid te verliezen.”

Het leven op een boarding school biedt ook een unieke omgeving. Iedereen is gemotiveerd om het beste uit zichzelf te halen, of het nu gaat om voetbal of andere sporten. “Je bent omringd door mensen die net zoveel van sport houden net als ikzelf,” vertelt Bobbie.

Tips voor anderen

Voor jongeren die ook dromen van een sportcarrière in Amerika, heeft Bobbie enkele tips:

• Doe goed onderzoek. “Praat met de mensen van de school via videocalls en vraag of coaches beelden kunnen sturen van het team.”
• Bouw een goede band op. “Check of er goede connecties zijn met coaches en begeleiders, dat helpt enorm bij het wennen.”

De toekomst

Bobbie heeft grote doelen. Hij wil zich blijven ontwikkelen, genieten van zijn tijd op de boarding school en uiteindelijk een college vinden waar hij verder kan groeien als voetballer en als persoon. “De contacten die de boarding school heeft met colleges zijn een grote hulp. Ze weten precies welke school goed bij je past.”

Met zijn doorzettingsvermogen en liefde voor de sport lijkt Bobbie klaar om alles uit zijn Amerikaanse avontuur te halen. Zijn verhaal laat zien dat het volgen van je dromen, zelfs als het een grote stap is, de moeite waard is.

Benieuwd naar het persoonlijke verhaal van Bobbie en hoe hij zijn route naar Amerika heeft ervaren? In ons interview deelt Bobbie zijn ervaringen over het leven op een boarding school in West Chester, Pennsylvania, en hoe deze stap hem voorbereidt op een toekomst op een Amerikaans college.

De video met Bobbie Wortel bekijk je hieronder.