Een Boarding School is een middelbare school die studenten woonruimte op de campus biedt, toegang tot alle faciliteiten van de school. Een top omgeving waar jonge student-athletes zich optimaal kunnen ontwikkelen en een scholarship kunnen verdienen voor een universiteit.

Begin september vertrok Nienke, als International Student Athlete Coördinator en begeleider van boarding school atleten naar de Verenigde Staten voor een bijzondere reis. Van 9 tot en met 17 september was ze uitgenodigd door GESP om verschillende boarding schools te bezoeken en aansluitend deel te nemen aan een onderwijsconferentie, waar scholen uit het hele land en agents van over de hele wereld samen kwamen. In deze blog blikt ze terug op haar trip.

De reis begon op 9 september toen ik naar Richmond, Virginia vloog. Vanuit daar reden we de dagen erna via Staunton naar Washington DC, om uiteindelijk in de buurt van Philadelphia te eindigen. Onze eerste stop was The Christchurch School, een prachtig gelegen boarding school aan het water in Virginia. Deze school staat bekend om een van de beste zeilprogramma’s van het land en maakte meteen indruk: een plek waar sport, natuur en onderwijs naadloos samenkomen. Wat Christchurch net als alle andere scholen heel bijzonder maakt, is dat ruim 70% van de staf op de campus woont. Dat betekent dat er altijd een aanspreekpunt is voor studenten, wat zorgt voor een hechte en veilige gemeenschap.

Op 11 september vervolgden we onze weg naar Stuart Hall in Staunton. Deze school ligt midden in een gezellig dorpje, wat veel studenten als prettig ervaren. Naast sport ligt hier ook veel nadruk op kunst en theater, waardoor leerlingen zich op meerdere vlakken kunnen ontwikkelen. Een typische dag bij Stuart Hall en alle andere scholen kennen een duidelijk ritme. De ochtend begint rond half acht met een gezamenlijk ontbijt in de Dining Hall, waarna de studenten hun eerste lessen van de dag volgen. Rond het middaguur staat de lunch klaar, opnieuw in de Dining Hall. 

Na de lunch gaan de lessen verder. In de ochtend ligt de focus meestal op de verplichte vakken, zoals wiskunde en Engels, terwijl de middagen ruimte bieden voor keuzevakken. Hierbij kun je denken aan creatieve vakken zoals tekenen en fotografie, maar ook aan praktische richtingen zoals houtbewerking en muziekle s.

Van half vier tot half zes staat sport centraal. Studenten krijgen dan de tijd en ruimte om zich volledig op hun sport te richten. Vaak is dit zowel training op het veld of court als ook kracht en mentale training. 

Na de trainingen volgt er een verplichte study hall van een uur, die bedoeld is om huiswerk te maken en de dag academisch af te ronden. Daarna is er tijd om te ontspannen of bij te praten met vrienden, maar tegen half elf moeten alle studenten terug zijn op hun kamers. Rond elf uur gaat het licht uit en komt er een einde aan de dag.

Diezelfde dag bezochten we ook de Blue Ridge School, een all-boys school waar sport het middelpunt van het dagelijks leven vormt. Jongens van over de hele wereld komen hier samen met het doel om zich zo goed mogelijk te ontwikkelen en door te stromen naar college met een goede beurs. We kregen een rondleiding van twee Japanse jongens uit het honkbalteam en zagen de indrukwekkende faciliteiten. Bijzonder was ook dat alle jongens dagelijks in pak naar school gaan, wat een formele en ambitieuze sfeer creëert. Blue Ridge is echt een plek voor atleten die bereid zijn alles te geven en hard te werken om hun doelen te bereiken.

Op vrijdag bezochten we Springdale, een school die precies het beeld oproept dat je hebt van een typische Amerikaanse high school. Het is een relatief kleine school met zo’n 130 studenten, wat ervoor zorgt dat er veel persoonlijke aandacht is. De net vernieuwde dorms maken het geheel extra aantrekkelijk. Het soccerteam van Springdale is nog relatief nieuw, maar duidelijk in opbouw. Wat mij vooral opviel was de hechte band tussen de jongens en hun coach – een factor die van grote waarde is als je als internationale student ver van huis bent. Later die middag bezochten we de kleinste school van de trip: West Nottingham Academy. Met slechts vijftig studenten voelt dit bijna als een familie. Toch heeft de school een bijzondere troef, want alles draait er om basketball. Ze beschikken zelfs over een nationaal basketballteam, wat een unieke kans biedt voor jonge talenten in die sport.

De volgende dag stond in het teken van de Mainline Jamboree, een groot voetbaltoernooi bij de Westtown School. Hier deden enkele van de beste boarding school teams van het land mee en waren veel college coaches aanwezig om talent te scouten. ’s Middags kreeg ik een rondleiding op de campus van Westtown. Net als bij veel andere scholen speelt sport hier een belangrijke rol, met name voetbal, maar daarnaast is er ook ruimte voor academische en technologische ontwikkeling. Zo heeft Westtown een zeer succesvol robotics team dat meerdere keren Amerikaans kampioen is geworden.

Na al deze schoolbezoeken was het tijd voor de conferentie zelf. Ongeveer vijftig scholen waren aanwezig en in een soort speeddating-format konden we kennismaken met vertegenwoordigers, profielen van atleten bespreken en meer leren over de mogelijkheden die deze scholen bieden. Het was leuk om scholen te spreken waar nu al atleten van ons zitten, maar ook inspirerend om nieuwe scholen te leren kennen. Zo kwamen we onder andere in contact met een school met een uitstekend balletprogramma en zelfs een school met een eigen ski academy.

Terugkijkend was het een intensieve maar ontzettend waardevolle trip. Het was bijzonder om zoveel verschillende scholen te zien, van kleine en intieme academies tot grotere instituten met indrukwekkende faciliteiten. Voor onze boarding school atleten betekent dit dat wij hen nog beter kunnen adviseren en begeleiden bij het vinden van de juiste plek in de VS een omgeving waar ze niet alleen in hun sport, maar ook als persoon het beste uit zichzelf kunnen halen.

Wil je ook meer weten over boarding school? De mogelijkheden ervan, of wat jou eigen ideale route kan zijn. Vul dan vrijblijvend ons kennismakingsformulier in of stuur Nienke een berichtje om kennis te maken.