Naast college soccer recruiter binnen Slamstox, timmert onze eigen Bram Kaarsgaren ook nog steeds aan de weg op het gebied van zijn eigen voetbalcarrière. Hij staat intussen voor het tweede jaar onder contract bij IJsselmeervogels en gaf onlangs een interview voor de lokale krant over zijn carrière tot nu toe en de recente veranderingen.

Na een periode van keihard werken, wachten en vertrouwen op zijn eigen pad is Bram sinds kort officieel de eerste doelman van IJsselmeervogels. Een mijlpaal die laat zien dat succes zelden in een rechte lijn komt. In een wereld waarin keepers vaak pas worden gezien als het misgaat, koos Bram bewust voor ontwikkeling, geduld en investeren in zichzelf. Een keuze die allesbehalve eenvoudig was, maar hem bracht tot waar hij nu staat.

Het keepersvak voelt soms als een eiland. Je staat apart, letterlijk en figuurlijk. Negentig minuten kun je onzichtbaar zijn, om vervolgens in één moment alles te bepalen, of afgerekend te worden. Dat vraagt mentale kracht. “Je doet alles samen, maar tegelijk ben je anders dan de rest. Dat vind ik juist mooi. Je moet sterk zijn in je hoofd.” Die mentale weerbaarheid is geen toeval, maar het resultaat van keuzes die Bram al vroeg in zijn carrière durfde te maken.

Op 19-jarige leeftijd stond hij op een kruispunt. Bij FC Den Bosch dreigde hij derde keeper te worden bij de onder 23. Wachten op een kans voelde als stilstaan. In plaats daarvan koos hij voor actie en vertrok hij naar Amerika. “De combinatie van voetbal en studie was voor mij heel belangrijk. In Amerika kon ik beide doen. Dat voelde als een kans die ik móést pakken.” Het betekende loslaten van het vertrouwde, maar ook versneld volwassen worden.

Amerika

Zijn Amerikaanse avontuur begon bij Carson-Newman University in Tennessee. Ver weg van huis, in een compleet nieuwe omgeving, groeide Bram niet alleen als keeper maar ook als mens. Sportief ontwikkelde hij zich tot een dominante kracht onder de lat: drie keer op rij won hij met zijn team de SAC Conference en werd hij ook meermaals bekroond met individuele prijzen, waaronder ‘Defensive Player of the Year’ en meermaals ‘Defensive Player of the Week’. Tegelijkertijd behaalde hij een bachelor marketing. “Maar misschien nog belangrijker dan de diploma’s: ik heb geleerd om in mezelf te investeren.”

Na zijn bachelor volgde de volgende stap: NCAA Division I voetbal bij Southern Methodist University in Dallas. Daar combineerde hij voetbal op het hoogste college-niveau met een master in Sportmanagement. Minuten maken, verantwoordelijkheid dragen en elke wedstrijd scherp zijn. Het was precies wat hij nodig had om door te groeien, zowel sportief als mentaal.

Die ervaringen werken tot op de dag van vandaag door. Bij Slamstox is Bram actief als soccer consultant, waar hij zijn internationale ervaring, academische achtergrond en kennis van het spel inzet om jonge spelers te begeleiden bij het maken van doordachte keuzes over hun sportieve en persoonlijke toekomst. Hij weet als geen ander hoe bepalend de juiste beslissing op het juiste moment kan zijn.

IJselmeervogels

Na zijn terugkeer in Nederland leidde zijn weg via TEC uiteindelijk naar IJsselmeervogels. Daar brak een nieuwe fase aan: wachten. Achter Jaimy Schaap was Bram lange tijd tweede keeper. Voor een doelman misschien wel de lastigste rol die er is. Geen invalbeurten, geen minuten om je te laten zien. Toch bleef hij vasthouden aan het plan. Geloven in het proces, in zijn ontwikkeling, en in het moment dat zou komen.

Die kans kwam, onverwacht en onder dubbele emoties. Schaap kreeg het advies te stoppen met keepen vanwege aanhoudende lichamelijke klachten. Een pijnlijk moment voor iedereen. Tegelijkertijd betekende het voor Bram zijn doorbraak. IJsselmeervogels sprak het vertrouwen uit en verlengde zijn contract tot 2028. Een bevestiging van wat er al die tijd al lag: vertrouwen, ook toen zijn rol nog anders was.

Nu staat hij onder de lat als eerste doelman. Met meer verantwoordelijkheid, maar dezelfde nuchtere instelling. Elke wedstrijd benadert hij als een finale. Het contrast met het kampioensjaar is groot, maar juist nu toont de club haar karakter. “Mouwen opstropen en door,” is het uitgangspunt. Voor Bram persoonlijk betekent succes vooral constant presteren. “Het moet zo min mogelijk over mij gaan. Dan heb je het goed gedaan.”

Bram Kaarsgaren laat zien dat groei vaak begint bij het durven loslaten. Van een eenzame positie onder de lat tot een leidende rol binnen én buiten het veld: zijn verhaal is er één van lef, doorzettingsvermogen en investeren in jezelf.

Wil jij net als Bram de kans grijpen om te sporten én studeren in Amerika? Plan vrijblijvend een kennismaking met ons in!