Een nieuw land, een nieuw team en voor het eerst zo ver van huis. Rohan Chitanand vond de stap naar Amerika spannend, maar besloot ervoor te gaan. Na vier jaar college tennis in Buffalo, New York, kijkt hij terug op een periode waarin hij zich als tennisser én als persoon ontwikkelde. In ons video-interview vertelt hij over het leven als student-athlete, de uitdagingen onderweg en de herinneringen die hij mee terugnam naar Nederland.
Van interesse naar vertrek
Rohan tennist al sinds zijn vijfde. Zijn interesse in college tennis groeide toen Slamstox bij zijn tennisschool langskwam om over de mogelijkheden in Amerika te vertellen. Ook via social media ontstond contact: zijn profiel zou goed bij college tennis passen.
De verhalen van oudere spelers uit zijn trainingsgroep maakten hem extra nieuwsgierig. Zij hadden de stap al gezet en deelden hun ervaringen. Rohan verdiepte zich verder in de mogelijkheden en besloot uiteindelijk zelf het avontuur aan te gaan.
Dat betekende ook afscheid nemen van zijn vertrouwde omgeving. Zijn ouders, vrienden en tennisbaan bleven in Nederland, terwijl hij aan de andere kant van de wereld opnieuw moest beginnen. Vooral het eerste semester was wennen. Naarmate hij meer mensen leerde kennen en zijn draai vond, voelde Amerika steeds meer als thuis.
Tennis als teamsport
Een van de grootste verschillen met Nederland was voor Rohan het teamgevoel. Waar hij thuis veel individuele toernooien speelde, draaide het in Amerika om het gezamenlijke resultaat. De opstelling, dubbelcombinaties en trainingen stonden in het teken van wat het team nodig had.
Ook de sfeer langs de baan was anders. Teamgenoten en supporters lieten zich volop horen. Dat was in het begin even schakelen, maar werd uiteindelijk een onderdeel van college tennis dat hij leerde waarderen.
Sportief ontwikkelde Rohan zich vooral in het dubbelspel. Dat was voor zijn vertrek niet zijn favoriete onderdeel, maar kreeg in Amerika veel aandacht. Daarnaast verruilde hij het vertrouwde gravel voor hardcourt.
Trainen, studeren en werken op campus
Rohans week zat goed vol. Naast zijn studie en tennistrainingen werkte hij op campus bij sportwedstrijden en in de gym. Op sommige dagen begon hij vroeg met krachttraining en eindigde hij met een tennistraining van negen tot elf uur ’s avonds.
In het weekend stonden regelmatig wedstrijden of toernooien op het programma. Uitwedstrijden betekenden reizen met het team; zondag bood vaak ruimte voor herstel en schoolwerk.
Plannen was dus belangrijk. Rohan vertelt dat zijn universiteit meedacht als wedstrijden samenvielen met een tentamen. Die afstemming hielp hem om zijn sport en studie te combineren.
Zelfstandiger worden, ook als het tegenzit
De afstand tot zijn ouders vond Rohan een van de grootste uitdagingen. Na een lastige wedstrijd of een vervelend moment kon hij niet zomaar thuis aanschuiven. Hij moest leren om zelf met tegenslagen om te gaan, met steun van de vrienden die hij in Amerika maakte.
Daar haalde hij een belangrijke les uit: je hebt niet overal controle over. De keuzes van een coach of de mening van iemand anders kun je niet altijd veranderen. Je kunt wel bepalen hoe je reageert en hoeveel inzet je zelf toont.
Juist die ervaringen maakten hem zelfstandiger. Die groei helpt hem ook nu hij weer in Nederland woont.
Een verjaardag op Times Square
Naast de trainingen en wedstrijden leverde college tennis Rohan vriendschappen op met mensen uit verschillende landen en culturen. Samen reizen en bijzondere momenten delen, maakten het avontuur compleet.
Een herinnering springt eruit: zijn twintigste verjaardag. Zijn team reisde naar New York voor de ECC Playoffs en vierde de avond ervoor zijn verjaardag op Times Square. Een ervaring die hij zonder tennis waarschijnlijk niet op die manier had meegemaakt.
Weer je draai vinden in Nederland
Na vier jaar Amerika moest Rohan opnieuw wennen, dit keer aan het leven in Nederland. De vertrouwde collegebubbel maakte plaats voor een nieuwe fase.
Inmiddels volgt hij een Master of Finance in Amsterdam en tennist hij bij Chip & Charge. De hardcourtbanen en de sfeer helpen hem om een stukje van zijn Amerikaanse ervaring vast te houden.
Zijn advies aan tennissers die twijfelen over college tennis? “Wees niet bang om die stap te maken.” Voor Rohan begon een bijzonder avontuur buiten zijn comfortzone.
Bekijk het volledige video-interview met Rohan hieronder en hoor hoe hij zijn vier jaar als student-athlete heeft ervaren.