Naam: Rafael Raap
Geboren: 18 mrt, 1999
Sport: Men’s Track & Field / Cross Country
School: University of Oregon & University of Illinois
Geplaatst: Spring 2023
Van jongs af aan al een talent
Rafael Raap is één van de beste meerkampers van Nederland. Op zijn zevende begon hij met atletiek, en al snel bleek dat hij over uitzonderlijk veel talent beschikte. Op twaalfjarige leeftijd stapte hij over naar topclub PAC Rotterdam, waar hij zijn eerste echte stappen richting topsport zette. Vanaf zijn zeventiende trainde hij dagelijks op nationaal topsportcentrum Papendal als decathleet.
De jaren op Papendal brachten Rafael veel, maar niet zonder obstakels. Blessures – waaronder een aan zijn achillespees – maakten het zwaar. Toch bleven zijn ambities overeind: Rafael bleef gefocust, herstelde en gebruikte zijn tegenslagen om mentaal én fysiek sterker te worden. Na zijn herstel besloot hij dat het tijd was voor een nieuwe stap: de Verenigde Staten.
Start bij University of Oregon
Binnen twee maanden na zijn besluit om naar de VS te gaan, tekende Rafael een contract bij de University of Oregon – dé top universiteit als het gaat om atletiek. De faciliteiten zijn van wereldklasse en het beroemde Hayward Field biedt ruimte aan meer dan 12.000 toeschouwers. Met een persoonlijk record van 7829 punten maakte hij direct indruk.
Sportieve successen
In zijn eerste jaar werd Rafael tweede in de PAC-12 Conference, een van de sterkste atletiekconferences in Amerika. Niet veel later eindigde hij als 14e bij de NCAA Nationals. In 2024 was het opnieuw raak: Rafael werd PAC-12 kampioen en eindigde als zesde bij de NCAA Nationals. Daarmee behoorde hij echt top beste meerkampers van Amerika.
Transfer naar University of Illinois
Om zich nóg verder te ontwikkelen, maakte Rafael na dit seizoen een transfer naar de University of Illinois. Daar combineert hij zijn sportieve ambities met zijn academische doelen, met als ultiem doel deelname aan EK’s, WK’s en de Olympische Spelen.
Begeleiding op maat
Slamstox hielp Rafael bij het vinden van het juiste programma en bood ondersteuning bij het speelgerechtigd krijgen in Amerika. Ook adviseerden we over beurzen en onderhandelden we met universiteiten. Rafael startte zonder volledige beurs, maar verdiende die in de jaren daarna met zijn prestaties.
Rafael is volgens Slamstox een voorbeeld van toewijding en doorzettingsvermogen. Hij werd zelfs genomineerd voor de “Student-Athlete of the Year 2024” award. Zijn verhaal werd gedeeld in landelijke media, en terecht: hij laat zien wat er mogelijk is als je je dromen volgt.
Quote Rafael
“De ontwikkeling die ik heb doorgemaakt in Amerika had ik nooit in Nederland kunnen behalen. Mijn volledige focus lag op trainen en presteren. Ik ben er als mens én atleet enorm door gegroeid. Als ik het opnieuw moest doen, zou ik meteen het vliegtuig instappen.”
Wil jij ook sporten en studeren in Amerika? Plan dan nu een kennismakingsgesprek in!
